光は暗闇の中で輝いている。　ヨハネによる福音書１章５節

　園舎の中に様々なディスプレイがなされクリスマス（降誕日）が間近いことが知られます。改めていうまでもなくキリストの誕生に感謝して礼拝するのが降誕日（クリスマス）です。毎年１２月２５日に祝います。キリスト誕生の日付そのものは聖書に記されていないのでわからないのですが、３世紀の中ごろから誕生日を推定して祝う人たちがあったようです。最初は教会によって祝う月も日も違いましたが、ローマに夜が一番長い冬至の日を「太陽の誕生の日」として祝う習慣があったので、キリストの誕生は義の太陽の誕生であるとして、その日を「イエス･キリスト誕生の祝日」とする人々が増え、３世紀の末ごろには、ローマやその周辺では１２月２５日がキリストの降誕日とされました。一方、コンスタンチノープルを中心とする東方教会では４世紀ごろには１月６日を降誕日としていましたが、東方教会とローマを中心とする西方教会との間で話し合いが行われ、４～５世紀には、世界のほとんどの教会が１２月２５日を降誕日とするようになりました。
　降誕日は英語でクリスマス･デー、英語のクライスト（キリスト）とマスからできています。マスはミサのことでミサは聖餐式（聖体拝受）の儀式ですから、クリスマスはキリストの誕生を感謝するミサの日という意味です。ドイツ語でバイナッハテン、フランス語ではノーエルといいます。

　降誕日を迎える前の約４週間は準備の期間、みずからを振り返る悔い改めの時として過ごします。待降節（降臨節）といいます。英語でいうとアドベント（到来という言葉に由来）、１１月３０日に一番近い日曜日から１２月２４日のクリスマスイブまでです。この期間には日曜日が４回あります。アドベントクランツに４本のろうそくを立て、日曜日ごとに火をともすろうそくを増やし、最後の日曜日には４本に火をともして礼拝します。４本のろうそくには、キリストの誕生にかかわる、預言、天使、羊飼い、ベツレヘムの四者、あるいはキリストが私たちにもたらし下さった希望、平和、喜び、愛への思いが託されています。

　降誕日から１月６日の公現日の前日までを降誕節と呼びます。公現日は顕現日ともいい、幼子イエスを東方の占星術の学者達が拝みに来た日とされ、ユダヤ人ではない人に救い主の誕生が伝えられた日として祝います。「ルカによる福音書」ではキリストが生まれて８日目にイエスと名付けられたので１月１日は「キリスト命名の日」として祝います。
２０１９年も残すところあとひと月。この間、嬉しいこと楽しいことがたくさんありましたが、その一方で甚大な被害を持もたらした自然災害、事件や事故、悲しい出来事がありました。そのことを思うと私達の気持ちは重く暗く沈んでしまいます。しかしそうであればこそ私達はまことの光、義の太陽にもたとえられるキリストの「光は暗闇の中で輝いている」との聖書の言葉を心に記して、そこに望みをおいてこの時を歩みたいと思います。

大木　正人